O Jónico estreita-se para menos de três quilómetros entre o cabo mais a sul de Corfu e a costa albanesa, um estreito atravessado por hidrofólios e balsas que transformaram Sarandë de um porto de pesca pacato na porta de entrada para dezenas de milhares de visitantes das ilhas gregas a cada verão.
A rota refaz um antigo corredor marítimo: Corcira e Onchesmos — nomes clássicos de Corfu e Sarandë — negociaram vinho, azeite e âmbar ilírio através destas mesmas águas durante um milénio antes de Roma anexar ambas as margens.
O Parque Nacional de Butrint, vinte quilómetros a sul de Sarandë, ancora quase todos os itinerários. A zona arqueológica listada pela UNESCO preserva um teatro grego, uma casa de banho romana, um batistério bizantino e uma fortaleza veneziana ao longo de quarenta hectares de península arborizada, ocupada continuamente desde o século VIII a.C. até ao colapso da República Veneziana. Júlio César estabeleceu veteranos aqui em 44 a.C.; o canal do Lago Butrint, dragado por engenheiros augustos, ainda liga a lagoa ao Canal de Vivari e ao Jónico aberto. Visitantes estrangeiros pagam uma taxa de entrada de 1.000 lek albaneses na porta do parque — cerca de nove euros — enquanto as visitas guiadas geralmente incluem transporte, entrada e um arqueólogo licenciado para o circuito a pé de duas horas.
Os horários de passeios de um dia combinam a calma da manhã de Butrint com paragens à tarde na Nascente Olho Azul, um aquífero cárstico que descarrega cinquenta metros cúbicos de água a 10°C por segundo através de um sumidouro de cobalto no vale de Bistrica, ou pausas estendidas na orla de Sarandë para robalo grelhado e byrek no miradouro do Castelo de Lëkurësi. As praias do sul da Riviera Albanesa — os quatro ilhéus de Ksamil, o calcário branco da Praia do Mosteiro — estão dentro do alcance de itinerários mais longos que partem do Porto de Corfu antes das 08:00. As formalidades de fronteira exigem passaportes válidos ou cartões de identidade da UE; a Área Schengen não se estende à Albânia, e a carimbagem de reentrada no Porto de Corfu pode gerar filas de quarenta minutos durante a quinzena de pico de agosto.
10 h
