El mar Jónico se estrecha a menos de tres kilómetros entre el cabo más meridional de Corfú y la costa albanesa, un estrecho cruzado por hidroalas y ferris que transformaron Sarandë de un tranquilo puerto pesquero en la puerta de entrada para decenas de miles de visitantes de las islas griegas cada verano.
La ruta sigue un antiguo corredor marítimo: Corcyra y Onchesmos —los nombres clásicos de Corfú y Sarandë— comerciaron vino, aceite de oliva y ámbar ilirio a través de estas mismas aguas durante un milenio antes de que Roma anexionara ambas orillas.
El Parque Nacional de Butrinto, a veinte kilómetros al sur de Sarandë, es el punto principal de casi todos los itinerarios. La zona arqueológica, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, conserva un teatro griego, unas termas romanas, un baptisterio bizantino y una fortaleza veneciana a lo largo de cuarenta hectáreas de península boscosa, ocupada continuamente desde el siglo VIII a.C. hasta el colapso de la República de Venecia. Julio César asentó veteranos aquí en el 44 a.C.; el canal del lago Butrinto del sitio, dragado por ingenieros augustos, todavía conecta la laguna con el canal de Vivari y el mar Jónico abierto. Los visitantes extranjeros pagan una entrada de 1.000 lek albaneses en la puerta del parque —aproximadamente nueve euros—, mientras que las visitas guiadas suelen incluir transporte, entrada y un arqueólogo autorizado para el circuito a pie de dos horas.
Los programas de excursiones de un día combinan la calma matutina de Butrinto con paradas por la tarde en el manantial Ojo Azul (Blue Eye), un acuífero kárstico que descarga cincuenta metros cúbicos de agua a 10°C por segundo a través de un sumidero color cobalto en el valle de Bistrica, o descansos prolongados en el paseo marítimo de Sarandë para comer lubina a la parrilla y byrek en el mirador del castillo de Lëkurësi. Las playas del sur de la Riviera albanesa —los cuatro islotes de Ksamil, la piedra caliza blanca de Monastery Beach— entran dentro del alcance de los itinerarios más largos que salen del puerto de Corfú antes de las 08:00. Las formalidades fronterizas exigen pasaportes válidos o documentos de identidad de la UE; el Espacio Schengen no se extiende a Albania, y el sellado de reingreso en el puerto de Corfú puede suponer colas de cuarenta minutos durante la quincena punta de agosto.
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