Lo Ionio si restringe a meno di tre chilometri tra il promontorio più meridionale di Corfù e la costa albanese, uno stretto attraversato da aliscafi e traghetti che hanno trasformato Saranda da sonnolento porto di pescatori a porta d'accesso per decine di migliaia di visitatori delle isole greche ogni estate.
La rotta ripercorre un antico corridoio marittimo: Corcira e Onchesmos — i nomi classici di Corfù e Saranda — hanno scambiato vino, olio d'oliva e ambra illirica attraverso queste stesse acque per un millennio prima che Roma annettesse entrambe le sponde.
Il Parco Nazionale di Butrinto, venti chilometri a sud di Saranda, è il fulcro di quasi ogni itinerario. La zona archeologica protetta dall'UNESCO conserva un teatro greco, terme romane, un battistero bizantino e una fortezza veneziana su quaranta ettari di penisola boscosa, occupata ininterrottamente dall'ottavo secolo a.C. fino al crollo della Repubblica di Venezia. Giulio Cesare vi stabilì dei veterani nel 44 a.C.; il canale del Lago di Butrinto, dragato dagli ingegneri augustei, collega ancora la laguna al Canale di Vivari e allo Ionio aperto. I visitatori stranieri pagano un biglietto d'ingresso di 1.000 lek albanesi al cancello del parco — circa nove euro — mentre i tour guidati solitamente includono il trasporto, l'ingresso e un archeologo autorizzato per il circuito a piedi di due ore.
Gli orari delle gite giornaliere alternano la calma mattutina di Butrinto con soste pomeridiane alla sorgente dell'Occhio Blu, un acquifero carsico che scarica cinquanta metri cubi di acqua a 10°C al secondo attraverso una voragine color cobalto nella valle del Bistrica, o estese pause sul lungomare di Saranda per branzino alla griglia e byrek presso il belvedere del Castello di Lëkurësi. Le spiagge meridionali della Riviera Albanese — i quattro isolotti di Ksamil, la bianca pietra calcarea di Monastery Beach — rientrano nel raggio degli itinerari più lunghi in partenza dal Porto di Corfù prima delle 08:00. Le formalità di frontiera richiedono passaporti validi o carte d'identità UE; l'Area Schengen non si estende all'Albania e il timbro di rientro al Porto di Corfù può richiedere quaranta minuti di coda durante la quindicina di picco di agosto.
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